Klasické žluté zlato je mimořádně trvanlivý kov odolný vůči povětrnostním vlivům. Samotné ryzí zlato je velmi měkký kov a šperky z něj vyrobené by nebyly vhodné pro praktické nošení. Pro klenotnické účely se proto používá zlato s příměsemi jiných kovů, které zlato zbarvují, zvyšují jeho tvrdost a pevnost. Přísadami žlutého zlata je nejčastěji stříbro a měď.
Obsah zlata v těchto slitinách (ryzost) se vyjadřuje v karátech. Ryzí zlato má 24K (999/1000), k výrobě šperků používáme zlato ryzosti 14K (585/1000), případně 18K (750/1000).